Zwergplaneten

Als Zwergplaneten gelten im Sonnensystem jene Himmelskörper, die sich auf einer Umlaufbahn um die befinden und ausreichend Masse haben, damit die eigene Schwerkraft sie zu annähernd kugelförmiger Gestalt zusammenzieht (hdrostatisches Gleichgewicht); die jedoch im Unterschied zu Planeten ihre Umlaufbahn nicht von anderen Objekten freigeräumt haben. Die Definition ist jedoch nicht unumstritten, da das Kriterium nicht eindeutig ist. So hat die Erde, klassifiziert als Planet, immer noch etwa zehntausend Objekte in ihrer Bahn. Bei einer exakten Anwendung fällt auch Jupiter mit den Trojanern in die Zwergplanetenkategorie. Es ist beachtenswert, dass sich die Definition ausschließlich auf das Sonnensystem bezieht und nicht generell auf Planetensysteme. Auch dies ist ein Kritikpunkt.

Die ursprüngliche Bezeichnung "Plutone" für eine neue Unterklasse der Zwergplaneten, welche jenseits des Neptun um die Sonne laufen, stieß vor allem in der Gemeinde der Geoforscher, die den Begriff bereits anderweitig verwenden, auf Widerspruch und wurde verworfen. Aber auch Plutoiden als latinisierte Form konnte sich nicht durchsetzen. Die Unterklasse wurde aber trotzdem geschaffen und ist jetzt namenlos.

Die Zwergplanet-Kategorie ist eine von insgesamt drei Kategorien, die die IAU für das Sonnensystem festgelegt hat:

Kategorie	Definition
Planeten	Objekte die sich auf einer Bahn um einen Stern befinden, über eine ausreichende Masse verfügen, um durch ihre Eigengravitation eine annähernd runde Form zu bilden, die Umgebungen ihrer Bahnen bereinigt haben und selbst kein Stern sind.
Zwergplaneten	Objekte, die sich auf einer Bahn um einen Stern befinden, über eine ausreichende Masse verfügen, um durch ihre Eigengravitation eine annähernd runde Form zu bilden, die Umgebungen ihrer Bahnen nicht bereinigt haben und keine Satelliten haben.
Kleinkörper	Objekte, die sich auf einer Bahn um einen Stern befinden, über keine ausreichende Masse verfügen, um durch ihre Eigengravitation eine annähernd runde Form zu bilden, die Umgebungen ihrer Bahnen nicht bereinigt haben und keine Satelliten sind. Hierzu gehören die unregelmäßig geformten Asteroiden und Kometen.

Heirzu drei Beispiele für klassifizierte Zwergplaneten:

Name	Beschreibung
Ceres	das größte Objekt im Asteroidengürtel, wurde ebenfalss als Zwerplanet eingestuft, weil sie eine ausreichende Masse für ein hydrostatisches Gleichgewicht besitzt. Ceres ist kugelförmig und verfügt über einen planetenartigen Aufbau - um Gegensatz zu den zahlreichen anderen Asteroiden, die nur unregelmäßig geformte Felsbrocken sind.
Pluto	wurde 1930 von Clyde Tombough in Flagstaff (Arizona) entdeckt und galt 76 Jahre lang als neunter Planet unseres Sonnesystems. Er verfügt über drei Monde, wovon der größte, Charon, den halben Plutodurchmesser hat. Am 24. August 2006 wurde ihm von der IAU jedoch der Status eines Planeten aberkannt, weil er nicht wie die anderen Planeten das dominierende Objekt in seiner Umlaufbahn ist.
Eris	das Kuipergürtelobjekt Eris ist größer als Pluto. Da beide Objekte ähnliche Eigenschaften aufweisen, wäre eine Zuweisung in unterschiedliche Kategorien nicht sinnvoll gewesen, weshalb sie beide in die neue Kategorie der Zwergplaneten eingeordnet wurden. Weitere Kandidaten sind z. B. Sedna, Quaoar, Varuna oder Hygiea.