Mars

Mittlere Entfernung zur Sonne:	227,94 Millionen km
Mittlere Geschwindigkeit um die Sonne	24,13 km/s
Länge eines Marsjahres	1,881 Erdenjahre
Länge eines Marstages	1,02 Erdentage
Durchmesser	6.794 km
Masse	0,1074 Erdmassen entspr. 6,4219x1023 kg
Anzahl der bekannten Monde	2

Mars ist der Erde trotz seiner geringeren Größe ähnlicher als irgendein anderes Objekt in unserem Sonnensystem. Er besitzt Berge und Täler, Vulkane und Erdbebenverwerfungen, trockene Flussläufe und polare Eiskappen. Er besitzt eine Atmosphäre mit Wolken, Winden und Staubstürmen. Er kennt Sommer und Winter. Seine Oberfläche ist fest und besteht hauptsächlich aus Siliziumdioxid (Sand). Und seine Temperatur ist in astronomischem, wenn auch nicht in menschli­chem Sinne, gemäßigt. Aus diesem Grunde ist er der einzige Ort, den wir, nach dem Mond, zu besuchen gedenken.

Jedoch sind die Unterschiede entscheidender als die Gemeinsamkeiten. Da seine Kruste dick und hart ist, gibt es auf dem Mars keine Kontinentaldrift und keine Ge­birgszüge wie die Alpen oder den Himalaja. Aber Vulkane, die über Jahrmilliarden hinweg ausbrachen, haben Gebirge erzeugt, die die Berge auf der Erde wie Zwerge aussehen lassen. Mars' Polkappen bestehen hauptsächlich aus Trockeneis (Kohlendioxid), jedoch verdampft die nördliche Kappe im Sommer und hinterlässt dann nur noch eine Kappe aus Wassereis.

Die Atmosphäre besteht zu 95 % aus Kohlendioxid mit Spuren von Stickstoff und Ar­gon. Druck und Dichte sind 100 mal kleiner als bei der Erdatmosphäre und sie schwanken um 30 % durch das jahreszeitlich bedingte Anwachsen und Verschwin­den der Polkappen. Mars erhält etwa die Hälfte der von der Erde empfangenen Strahlenintensität der Sonne und ist wegen seiner dünneren und durchlässigeren Atmosphäre ein kalter Ort. Im Sommer steigt die Temperatur nur selten über den Gefrierpunkt und im Winter fällt sie unter den Gefrierpunkt von Kohlendioxid, -57° Celsius. Durch diese geringe Temperatur kann die Atmosphäre nicht viel Was­serdampf halten, obwohl die unteren Schichten oft gesättigt sind. Da es nie regnet, ist die Anwesenheit von ausgetrockneten Flussläufen eines der größten Geheimnisse des Mars.
Der Boden besteht zu einem Fünftel aus Eisenoxid - rostiges Eisen - was die Ursa­che für die rote Färbung der Oberfläche und des Himmels darstellt.

Für Wissenschaftler vieler Fachrichtungen stellt der Mars ein faszinierendes Laborato­rium dar. Meteorologen sind an den atmosphärischen Kreisläufen, die auf der Erde so nicht auftreten, interessiert. Geologen interessiert die Zusammensetzung und die Struktur des Inneren, die Art, wie die Oberflächenbeschaffenheit entstanden ist und wie sie sich weiterentwickelt. Biologen möchten wissen, ob jemals irgendeine primitive Form von Leben entstanden war und wenn nicht, warum dann nicht. Einige dieser Fragen könnten in den nächsten zwei Jahrzehnten von ferngelenkten For­schungssonden gelöst werden, andere aber müssen warten, bis Menschen auf der Marsoberfläche erscheinen.