Jupiter

Mittlere Entfernung zur Sonne:	778,3 Millionen km
Mittlere Geschwindigkeit um die Sonne	13,06 km/s
Länge eines Jupiterjahres	11,86 Erdenjahre
Länge eines Jupitertages	0,41 Erdentage
Durchmesser	142.984 km
Masse	317,89 Erdmassen entspr. 1,900x1027 kg
Anzahl der bekannten Monde	63 (Stand: 2003)

Jupiter hat seinen Namen zu Recht vom König der Götter des römischen Pantheon. Dieser Planet besitzt mehr Masse als alle anderen Planeten, Monde, Kometen und Asteroiden des Sonnensystems zusammengenommen. Jupiter hat 63 bekannte Monde und der größte, Ganymed, ist größer als der Planet Merkur. Das Magnetfeld dieses Riesenplaneten ist so stark, dass es eine Einflusssphäre erzeugt, das größer als die Sonne ist. Und als ob dies nicht genug wäre, haben die Voyager-Raumsonden entdeckt, dass der Planet ein zartes Ringsystem besitzt und dass sein Erdmond-großer Trabant Io von einem Vulkanismus zerfurcht wird, der erheblich intensiver ist, als irgendein Vulkanismus, den wir auf unserem Planeten finden.

Selbst in einem kleinen Teleskop ist Jupiter von Wolkenbändern überzogen, die ihre Erscheinung von Zeit zu Zeit verändern. Bemerkenswerter ist ein stabiles Muster von Winden, das über die vielen Jahrzehnte, seit der Planet von der Erde aus beobachtet wird, anhält. Der riesige ovale Sturm, bekannt als Großer Roter Fleck, besteht schon seit mindestens 300 Jahren. Ein von Amateurastronomen entdeckter "Bruder" des GRF, der "Kleine Rote Fleck" war ein weisser Wirbelsturm, der urplötzlich seine Farbe von Weiß auf Rostrot änderte.

Jupiters Atmosphäre besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium in fast denselben Anteilen, wie wir sie auf der Sonne oder anderen Sternen finden. Die von uns erwarteten wasserstoffdominierten Verbindungen Methan (CH4), Wasser (H2O) und Ammoniak (NH4) wurden alle gefunden, aber wir fanden auch ungewöhnliche Verbindungen, Acetylen (C2H2), Kohlenmonoxid (CO) und Hydrocyanid (HCN) zum Beispiel. Diese Substanzen entstanden durch ultraviolettes Licht von der Sonne, durch Blitz­entladungen innerhalb der Wolken und durch die Wärmestrahlung aus dem Inneren des Planeten.

Die Zusammensetzung der Wolken ist immer noch ein Rätsel. Die weißen sind fast sicher Ammoniak-Cirren, aber eine Variation von blassen Pastellfarben, hauptsächlich Variationen in gelb und braun mit Flecken von lachs und blaugrau, weisen daraufhin, dass chemische Reaktionen farbige Substanzen aus den Bestandteilen der Hauptgase erzeugen. Schwefelverbindungen sind aller Wahrscheinlichkeit nach für solche Farben verantwortlich, aber dies konnte bis jetzt noch nicht bestätigt werden.

Jupiters tiefe Gasatmosphäre geht übergangslos in eine Schicht flüssigen Wasserstoffs über. Innen sind der Druck und die Temperatur so hoch, dass es keine definitive Grenze zwischen Gas und Flüssigkeit gibt. Näher an Jupiters Zentrum wird der Druck hoch genug, um Elektronen aus den Wasserstoffatomen zu reißen, so dass sie sich frei im verflüssigten Gas umherbewegen können, so wie sie es in Metall tun. Jupiters starkes Magnetfeld wird innerhalb dieser hochleitfähigen Schicht metallischen Wasserstoffs erzeugt.