Asteroiden

Ein Gürtel aus tausenden großer und kleiner Gesteinsbrocken

Die Asteroiden, die auch unter dem Namen Planetoiden bekannt sind, finden wir in der Regel in einem Gürtel zwischen Mars und Jupiter. Dieser Gürtel beginnt in einem Abstand von etwa 320 Millionen Kilometer Entfernung von der Sonne und erstreckt sich über ein Gebiet von rund 150 Millionen Kilometer. Asteroiden sind Überreste jenes Urnebels aus Gas und Staub, aus dem vor 4,6 Milliarden Jahren unser Sonnensystem entstand. Man nimmt heute an, dass sich aus diesen Bruchstücken kein größerer Körper bilden konnte, weil die Anziehungskraft des Jupiter sich so auswirkt.

Der erste Asteroid überhaupt wurde in der Neujahrsnacht des Jahres 1801 von dem Italienischen Astronomen G. Piazzi entdeckt. Dieser erhielt den Namen der Sizilianischen Schutzgöttin Ceres. Ihre mittlere Entfernung von der Sonne beträgt in etwa 414 Millionen Kilometer. Ceres hat mit über 933 Kilometern Durchmesser eine beachtliche Größe. Die meisten Asteroiden sind aber meist nur Brocken mit wenigen Kilometern Durchmesser und auch nicht annähernd Kugelförmig wie unser Mond.

Am interessantesten sind die Asteroiden, die vom Hauptschwarm abweichen. Manche, wie Eros, ein unregelmäßiger Körper von etwa 25 Kilometern Größe ist 1975 in 24 Millionen Kilometern an uns vorbeigegangen. Hermes nur etwa 1 Kilometer groß, ist 1937 in nur 780.000 Kilometern Entfernung an der Erde vorbeigerast. Man beachte, dass der Mond auch nur durchschnittlich 384.400 Kilometer von der Erde entfernt ist. Icarus kann sich uns bis auf 6,5 Millionen Kilometer nähern und kommt in seiner Bahn der Sonne näher als selbst Merkur, der innerste der Planeten. Erst seit wenigen Jahren wissen die Astronomen, dass der Asteroid Ida mit einer Größe von 52 Kilometern einen kleinen Mond von nur 1,3 Kilometern Durchmesser besitzt, der ihn in wenigen Tagen umkreist. Heutzutage sind mindestens 10.000 Asteroiden entdeckt und katalo-gisiert. Manche von ihnen schneiden in ihrer Bahn um die Sonne sogar die Erdbahn, so dass es unter Umständen einmal zu einer Kollision kommen könnte. In den nächsten Jahren werden wir noch viel mehr über die seltsame Welt der Asteroiden erfahren, denn es sind einige Sonden unterwegs.