Finsternis

Astronomisch betrachtet handelt es sich bei Finsternissen um Bedeckungen, das heißt, ein scheinbar kleinerer Himmelskörper wird von einem scheinbar größeren teilweise oder vollständig überdeckt. Im Allgemeinen unterscheidet man nur zwei Arten von Finsternissen: Sonnenfinsternis und Mondfinsternis. Das liegt daran, dass nur die Sonne und der Mond so hell sind, dass eine Bedeckung derselben die Umgebungshelligkeit in einem Maß senkt, dass man tatsächlich von einer "Verfinsterung" sprechen kann.

"Transit" bezeichnet den gegenteiligen Fall: wenn sich ein kleinerer Körper vor einem größeren vorbeibewegt. Transits - gerade vor der Sonne - lassen sich nicht ohne Hilfsmittel beobachten. Deshalb und nicht zuletzt wegen ihrer relativen Seltenheit sind sie im Gegensatz zu Finsternissen in der Öffentlichkeit nahezu unbekannt. Denoch haben gerade Venustransits eine wichtige Rolle in der Bestimmung der Größe unseres Sonnenstystems gespielt.